Rozbehnutých „kamzíkov“ nedokázal zastaviť ani majster z Košíc. Popradčania natiahli výsledkom 3:2 v Steel aréne svoju víťaznú šnúru na osem a reprezentačnú prestávku tak strávia v pozícii lídra tabuľky.
„Bol to pre nás ťažký zápas,“ zdôraznil útočník Popradu Patrik Svitana. „V Košiciach je veľké ihrisko a pri našom systéme to vyzeralo tak, že súper má herne navyše. Hrali to však po obvodoch a do veľkých šancí sme ich nepúšťali. Snažili sme sa držať nášho plánu a ten platil. Napokon rozhodla tá presilová hra, ktorá nás posadila na koňa. Získali sme sebavedomie a zvládli sme to.“
Spomínaná rozhodujúca presilová hra korunovaná gólom Tomáša Záborského prišla na začiatku druhej polovici tretej tretiny a predchádzal jej sporný moment. Domáci útočník prepadol po súboji s obrovitým Viktorom Svedbergom cez brankára Adama Vaya a rozhodcovia ho poslali na trestnú lavicu.
„Nechcem sa k tomu vyjadrovať, pretože by sme nemali komentovať rozhodcov. Ja som sa tam však nemal kam vyhnúť a nech si urobí každý vlastný názor,“ krútil hlavou košický útočník a svoj názor na spornú situáciu mal aj tréner Dan Ceman. „Bolo to možno nešťastné rozhodnutie situácie, ktorá bola tak 50 na 50. Z môjho pohľadu to vyzeralo tak, že nešlo o faul na brankára. Každopádne je škoda, že takto výborný zápas rozhodol práve takýto moment.“
Obojstranne svižný a kvalitný duel vyzeral opticky v prospech domáceho tímu, hostia spod Tatier však predviedli väčšiu pohodu na hokejkách. Tú dokázali pretaviť do troch gólov. Ten tretí strelili počas domácej power play a v tom čase zvýšili na 3:1. Košickú nádej však ešte stihol vykresať Joona Jääskelainen a vedno so záverečným klaksónom rozjasal tribúny Hunter Fejes. Konzultácia s videorozhodcom však ukázala, že vyrovnávajúci gól padol tesne po siréne.
„Myslel som si, že to už máme v suchu, ale bojovalo sa až do konca. V závere sme trochu tŕpli, ale po tom vyrovnávajúcom góle chlapci na striedačke vraveli, že padol neskoro. Veril som im,“ pousmial sa Svitana, ktorý sa v nedeľu netešil len z gólu a víťazstva, ale aj z jubilejného 500. bodu v extraligovej kariére. „Je to krásne číslo a napovedá mi, že starnem. Určite sa však teším, pretože je to celkom krásna méta. Verím však, že do konca kariéry ešte niečo pridám.“
Popradské víťazstvo na ľade majstra je o to cennejšie, že sa nezrodilo po nejakom dominantnom výkone. Priznal to aj autor druhého gólu Tomáš Záborský.
„Košice boli podľa mňa lepším tímom,“ vyslovil sa 36-ročný útočník. „Na tomto klzisku sú zvyknutí viac ako my, ale držali sme sa v zápase a ťažili sme zo zodpovednej defenzívy. Strelili sme dôležité góly a ten ich tretí gól prišiel našťastie neskoro.“
Domácu stranu mohlo potešiť aspoň ukončenie nepríjemnej série bez streleného gólu. Tú uťal po 154 minútach kapitán Michal Chovan. Druhý gól však potom pridal Jääskelainen až 71 sekúnd pred koncom duelu.
„Bez gólov sa vyhrávať nedá. Brankári nás držia a vzadu hráme dobre. Potrebujeme viac gólov a pomôcť si musíme v tých presilovkách. V tomto zápase sme to aj hádzali na bránku, ale niekedy to chce aj kúsok šťastia. Ten si sadá spravidla na tímy v pohode, ale verím tomu, že si ho prikloníme späť na našu stranu. Tento zápas sme totiž odohrali naozaj dobre a verím tomu, že po prestávke už prídu aj víťazstvá,“ zaželal si košický kapitán.
Zatiaľ čo „oceliari“ reprezentačnú pauzu vítajú, Popradčania by zrejme v súčasnej forme pokračovali radi aj bez prestávky.
„Niekto prestávku víta, iný nie, ale faktom je, že pomôže aj nám. Teraz si trochu oddýchneme a ide sa ďalej. Pár dní voľna určite pomôže, doliečime si zranenia a pripravíme sa na koniec sezóny. Podstatné bude naďalej dodržiavať systém a bojovať spoločne za tím. Toto nám totiž zatiaľ prináša ovocie. Postavenie na čele tabuľky neriešime a ideme si od zápasu k zápasu,“ zdôraznil Záborský, ktorého doplnil Svitana. „Nový tréner nastavil niektoré veci a tie fungujú. Snažíme sa šliapať a hrať celých 60 minút. Verím, že nepoľavíme a takto budeme pokračovať aj po prestávke.“
